這次火災為什么會這么大？
官方的解釋是，起火建筑的四周搭滿了腳手架，包圍著大量的可燃易燃尼龍網，踏腳板則為可燃的竹片板，以致火勢迅速向垂直方向和周邊蔓延，在極短時間形成大面積密集火情。
但也有分析認為，翻新工程外墻使用的保溫材料具有可燃性，或加劇火勢蔓延。
上海公寓特大火災所謂外墻保溫，是指將保溫、裝飾材料等按一定方式復合在一起，對外墻起到隔熱保溫作用。
但公開資料顯示，由于建筑外保溫材料極易引燃，施工引發火災屢有發生，電焊、明火、不良的施工習慣都會引燃保溫材料。
2009年2月9日，央視新址北配樓(電視文化中心)發生火災。事后央視召開高層會議，通報了火災現場勘察的初步結果，會議稱，燃燒主要集中在鈦合金下面的保溫層。
中國絕熱隔音材料協會的官方網站隨即發表文章，分析目前中國建筑業的保溫材料選用誤區。文章稱，因為吸水率低、施工方便等特點，在目前中國的建筑設計施工中，90%以上都采用了擠塑聚苯乙烯泡沫塑料(XPS)、模塑聚苯乙烯泡沫塑料(EPS)、硬質聚氨酯泡沫塑料(PU)等有機質絕熱材料作為外墻外保溫材料。
事故現場告示牌上公示的保溫公司負責人張利告訴記者，翻新工程外墻使用的是硬泡體聚氨酯材料(下稱“聚氨酯”)，“這種材料以前使用較少，因為成本較高，但最近幾年由于其防火性好、環保、無毒，被越來越多的建筑逐步采用，比如說好幾家銀行、保險的后勤中心都使用過這種材料。”
記者在施工現場看到，這種材料由亮迪化工科技有限公司制造，名為“LD-R型抗裂無機保溫材料高強度低導熱系數A級不燃材料”。據該公司的宣傳介紹，該產品“自重輕、保溫、隔熱、隔音性能好，具有不燃、透氣、環保等功能”。
中國建筑科學研究院原院長何新華告訴記者，聚氨酯不耐燃，遇明火可燃。目前市場上耐火性能最好的是無機保溫材料，但由于成本高，生產成品不太好，所以應用并不是很多。應用最多的是聚苯板，因為這種材料成本低且生產容易。
而起火大樓用的聚氨酯，“也算是耐火性能比較好的”，何新華告訴記者，如果是現澆噴涂，即噴到墻上發泡后形成保溫層，這種情況只能用聚氨酯，操作較容易。
中國建筑科學院建材所所長趙霄龍告訴本報：“聚氨酯因為保溫性能超好，一般更適合用于嚴寒地區，在上海這種南方地區使用，一部分原因是其隔熱性能比較好，另一方面考慮到建筑節能的要求。”
2009年央視大火中使用的外墻保溫材料是擠塑板(XPS)，據中國建筑科學院建筑防火所研究員季安其向記者介紹，這種材料與聚氨酯的不同在于XPS遇火熔化后會產生滴落物，滴落物會引發更嚴重的燃燒，而聚氨酯是熱固性材料，遇火會碳化。
張利向記者表示，在火災發生后，他們也和一些專家在現場調查過，發現現場還殘留著很多聚氨酯沒有燒完，這充分說明他們的材料絕對是符合國家標準的。
對此，季安其的回應是，如果真的有聚氨酯殘留，應該可以證明材料是合格的，不過也要拿到第三方鑒定機構去檢驗，這個鑒定機構可以是做防火試驗的實驗室。
無論如何，在我國大力推廣建筑節能的大背景下，所有建筑都須達到相應的節能標準，但目前采用的保溫材料中，如何提高外墻外保溫系統的防火安全性是一個重大課題
